Beton is een kunstmatig steenachtig materiaal, dat als bouwmateriaal wordt gebruikt. Het moderne beton in Nederland is samengesteld uit het bindmiddel cement en uit een of meer toeslagmaterialen zoals zand, grind of steenslag. Cement heeft de eigenschap dat het door toevoeging van water verhardt.
Goed beton is een mengsel waarin de korrelgroottes van de verschillende soorten zand en grind, in de juiste hoeveelheden, elkaar zodanig aanvullen dat het mengsel uithardt tot een steenachtig en duurzaam materiaal. In tegenstelling tot bijvoorbeeld gips lost uitgehard beton niet meer op in water. Door de relatief lage prijs van het materiaal, de relatieve inertie, de eenvoud van het gebruik en door de vele mogelijkheden is beton een veelgebruikt bouwmateriaal.
Jaarlijkse verbruiken de geïndustrialiseerde landen bijna een kubieke meter beton per persoon.
Waarom beton toch onderhoud nodig heeft
Hoe duurzaam beton ook is, de stalen wapening erin is kwetsbaar. Dringt er vocht, zout of koolzuur in het beton, dan gaat de wapening roesten. Roest neemt meer ruimte in dan staal en drukt het beton eraf: betonschade, in de volksmond betonrot. Tijdig repareren en beschermen voorkomt grotere schade.